はじめに

• 緑内障という疾患名はほとんどの方がお聞きになったことがあるでしょう。日本では失明原因の第１位の疾患です。
  漠然と恐い病気であると思われていますが、緑内障を充分理解していない方がほとんどです。
  また、年寄りの病気だから私は関係ないと思っていらっしゃる方は多いのではないでしょうか？

  2001年の大規模な緑内障疫学調査(岐阜県多治見市で行われた日本緑内障学会多治見緑内障疫学調査多治見スタディ)の結果で40歳以上の日本人のうち5.78%(17人に１人)は緑内障であることがわかり、そのうちの大部分の人たちが自分自身で緑内障に気付いていないことが判明しました。
  治療を受けている人はわずか２割程度ということです。

  緑内障と一言で言っても実はいろいろなタイプがあります。 急速に進むタイプの緑内障もありますが、ほとんどが5～10年と長い年月を経て視野がゆっくり欠ける疾患です。
  両目で見ると視野をカバーしあうため、初期段階では自覚症状がなく、視野が欠けていると気づいたときには末期となっているケースが多いのです。
  一度失われた視野は、残念ながら治療によっても戻りません。そのため失明しないためには、早い時期に発見しその進行を抑えることが重要です。

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緑内障とは　今と昔

古くから『緑内障は眼圧の上昇と上昇した眼圧による一時的あるいは永久的な視神経障害の現れである視機能障害を特徴とする眼疾患である。』と定義されていました。
つまり、緑内障は眼圧が高くなることによって視神経が障害され、視野が欠けていく病気と理解されてきました。
例外として眼圧が高くないのに視神経乳頭陥凹や視野欠損を呈するものを低眼圧性緑内障（今は正常眼圧緑内障と言われるようになりました）と呼んでいました。

しかし、前述の緑内障疫学調査で緑内障患者の約７割において眼圧が高くない正常眼圧緑内障であることがわかりました。
最近では緑内障の定義から『眼圧の上昇』がはずされ以下のように変更されました。

緑内障とは、『視神経と視野に特徴的変化を有し、通常、眼圧を十分に下降させることにより視神経障害を改善もしくは抑制しうる疾患である。』
と定義されました。
改めて、緑内障を緑内障性視神経症(緑内障に特徴的な視神経障害と視野障害を有す)と定義しました(2006年　緑内障診療ガイドライン第版より)。

緑内障の早期発見には

40歳を過ぎたら、眼科で目の検査を受けましょう。
眼底の検査で視神経乳頭陥凹や視神経線維層欠損の有無、眼圧、細隙灯顕微鏡検査などをしてもらいましょう。
必要と判断された場合は視野検査も行います。

特にご両親やご兄弟に緑内障の方がいらっしゃる方は緑内障になる確率が高いので診断されることを怖がらずに積極的に検診を受けていただきたいと思います。

緑内障の分類

大きく分けて、原発閉塞隅角緑内障と原発開放隅角緑内障があります(原発とは他に原因を求めることができないという意味です)。

眼球はまぶたの上から触ってみるとわかりますが、球形で柔らか過ぎず硬過ぎず、ちょうど良い硬さ(眼圧)に保たれています。
眼球の中はほとんどが水分でできていて、眼球の中でできる水の量と眼球の外に逃げていく水の量がつり合っていて眼圧を一定に保っています。水が逃げていく排水路が狭く塞がることが原因の緑内障を閉塞隅角緑内障と言います。

ただし、隅角閉塞があっても眼圧上昇や緑内障性視神経症のない例、または眼圧上昇を認めても緑内障性視神経症のないものをprimary angle closureを邦訳し原発閉塞隅角症と定義することになりました(2006年緑内障診療ガイドライン第２版より)。
原発閉塞隅角症は原発閉塞隅角緑内障の前段階であり無治療では原発閉塞隅角緑内障に進展する可能性の高い疾患です。
排水路は広いのに目詰まりが原因の緑内障を開放隅角緑内障と言います。

その他に、他の目の病気に続発してくる続発緑内障や生まれつきの先天緑内障(発達緑内障)などもあります。